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Además del censo de estrellas binarias, William Herschel y su hermana Caroline, también dibujaron un censo cósmico de nebulosas.
Una nebulosa es una nube de polvo y gas en el espacio y los hermanos Herschel las clasificaron según su morfología. Tras años de investigación, muchas eran galaxias externas formadas por miles de millones de estrellas.
William y Caroline descubrieron más de 2400 objetos del cielo profundo y los publicaron en varios catálogos de nebulosas y cúmulos estelares. Años más tarde, y para continuar el legado científico, su hijo John Herschel viajó a Sudáfrica para realizar la observación del cielo desde el hemisferio sur y añadió más de 1700 nuevos objetos a la colección de la familia Herschel.
Estos catálogos fueron el inicio del New General Catalogue (NGC) publicado por John Dreyer en 1988 y que, aún hoy, utilizan los astrónomos para designar objetos en el cielo profundo.
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